Peter Beck et Rocket Lab: La Montée d’un Challenger dans l’Arène Spatiale
Le Néo-Zélandais Peter Beck a transformé sa petite entreprise de fusées en un rival modeste mais ambitieux de SpaceX, la société d’Elon Musk. La montée en puissance de Rocket Lab USA, qui a vu son action bondir de plus de 300 % en un an, a secoué les marchés et captivé les investisseurs.
Basée à Long Beach en Californie, Rocket Lab a atteint un niveau record vendredi, propulsant son fondateur et PDG néo-zélandais, Peter Beck, au rang de milliardaire de l’industrie spatiale, avec une fortune estimée à près de 970 millions de dollars grâce à sa participation de 10 %, selon Forbes. Spécialisée dans le développement et le lancement de fusées, de satellites et d’engins spatiaux pour des clients gouvernementaux et commerciaux, la société a vu sa valeur exploser, témoignant de l’engouement croissant pour le secteur spatial.
L’action de Rocket Lab a grimpé de près de 30 % mercredi, portée par plusieurs annonces majeures. La société a révélé une prévision de revenus record pour le quatrième trimestre 2024, un nouvel accord de lancement multiple avec un opérateur de constellation de satellites commerciaux, et des avancées dans le développement de son lanceur réutilisable de grande capacité, Neutron, en préparation depuis 2021. Elle a également annoncé une proposition conjointe avec la NASA pour récupérer des échantillons de Mars et les ramener sur Terre.
« L’excitation est palpable, car Neutron, une fusée bien plus grande que le lanceur Electron actuel de Rocket Lab, concurrencera dans une certaine mesure les fusées de SpaceX tout en améliorant considérablement la rentabilité de l’entreprise », explique Andres Sheppard, analyste chez Cantor Fitzgerald. Il souligne que Rocket Lab est déjà le troisième lanceur orbital le plus utilisé au monde, derrière SpaceX et le gouvernement chinois. « Rocket Lab est également le seul parmi ces lanceurs à être coté en bourse, ce qui, selon nous, explique largement la progression constante de son action. »
Peter Beck, le visionnaire qui défie SpaceX avec Rocket Lab
Âgé de 47 ans, Peter Beck est un ingénieur aérospatial autodidacte qui a choisi de ne pas suivre le chemin universitaire classique. En 1993, il a commencé comme apprenti chez Fisher & Paykel. En 2006, il quitte son poste pour fonder Rocket Lab et se consacrer pleinement à sa passion pour l’aérospatiale.
Rocket Lab a marqué l’histoire en 2009 lorsque sa fusée Atea-1 est devenue la première fusée commerciale à atteindre l’espace depuis l’hémisphère sud. Depuis son premier vol en 2017 jusqu’à septembre de cette année, l’Electron a placé en orbite 197 petits engins spatiaux lors de 49 missions réussies.
L’entreprise a fait son entrée en bourse en août 2021, au sommet de la vague des SPAC, dans une transaction qui valorisait l’entreprise à 4,1 milliards de dollars. Cette évaluation marquait une augmentation de près de 200 % par rapport aux 1,4 milliard de dollars estimés lors de son dernier tour de table privé en 2018.
En dépit de la chute spectaculaire du boom des SPAC en septembre 2023, Beck a affirmé dans une déclaration officielle qu’il n’avait « aucune intention de vendre d’autres actions à l’heure actuelle ». Il a tenu parole, n’ayant vendu aucune action depuis. Entre-temps, le cours de Rocket Lab a plus que triplé, atteignant un record de 19,00 dollars à la clôture du marché vendredi.
Avec un chiffre d’affaires d’environ 245 millions de dollars en 2023, Rocket Lab reste bien plus modeste que SpaceX. Pourtant, Peter Beck voit en son entreprise un concurrent sérieux. « SpaceX est la plus grande entreprise spatiale au monde, mais je pense que les gens commencent à comprendre que Rocket Lab vise la deuxième position », a-t-il déclaré lors d’une récente interview à CNBC. « Avec des modèles qui convergent de plus en plus, il n’est pas étonnant de voir l’écart de valorisation entre ces deux entreprises se réduire progressivement. »
La montée en puissance de Rocket Lab, soutenue par des avancées technologiques et des partenariats stratégiques, illustre le dynamisme du secteur spatial, où innovation et audace redéfinissent les frontières du possible.
